Zaginięcie Mary Shotwell Little, 25-letniej sekretarki w Citizens & Southern Bank w Atlancie w stanie Georgia, jest jedną z najbardziej enigmatycznych spraw kryminalnych w historii miasta. 14 października 1965 roku, zaledwie sześć tygodni po ślubie z Royem Littlem, Mary zniknęła w tajemniczych okolicznościach. 14 października niczym się nie wyróżniał: po pracy w banku pojechała do Lenox Square Shopping Center w zamożnej dzielnicy Buckhead, aby zrobić zakupy na przyjęcie powitalne dla męża, który wracał z podróży służbowej. Około godziny 20:00 zjadła kolację z koleżanką z pracy w kafeterii Piccadilly w centrum handlowym, po czym widziano ją zmierzającą do swojego metalicznego szarego Mercury Comet z 1965 roku, z tablicą rejestracyjną Georgia 2829. Następnego dnia nie pojawiła się w pracy, co było nietypowe, ponieważ zawsze informowała o nieobecności. Jej przełożony, zaniepokojony, powiadomił policję, a samochód Mary odnaleziono w południe na parkingu Lenox Square.
Samochód dostarczył śledczym szeregu niepokojących wskazówek. Na siedzeniach, kierownicy i oknach znajdowała się niewielka ilość krwi, która sugerowała drobne obrażenia, takie jak krwotok z nosa, choć nie wykluczano przemocy. Na desce rozdzielczej leżały starannie złożone elementy bielizny Mary, w tym majtki, halka i pas do pończoch, a także jedna pończocha z nacięciem, jakby przecięta nożem, oraz stanik. Brakowało jednak jej torebki, kluczy, oliwkowej sukienki w białe kwiaty, płaszcza przeciwdeszczowego oraz biżuterii, w tym obrączki, pierścionka zaręczynowego, pierścionka z University of North Carolina i bransoletki ze skarabeuszem. Na desce rozdzielczej znaleziono dwa dodatkowe kluczyki, które nie pasowały do pojazdu, a podłoga była pokryta czerwonym pyłem, jakby samochód jeździł po wiejskich drogach. Co bardziej zaskakujące, tablice rejestracyjne pochodziły z kradzionego pojazdu z Charlotte w Karolinie Północnej, a licznik wskazywał dodatkowe 41 mil, które ciężko było wyjaśnić.
W tygodniach poprzedzających zniknięcie Mary wykazywała oznaki niepokoju. Otrzymywała dziwne telefony w pracy od nieznanej osoby, z którą rozmawiała, jakby znała rozmówcę, ale po ślubie mówiła, że nie mogą się już spotykać, choć zapraszała tę osobę do swojego domu. Dostała również bukiet kwiatów od „tajemniczego wielbiciela”, pochodzący z kwiaciarni blisko jej mieszkania, ale nadawcy nie ustalono. Przyjaciele zauważyli, że bała się zostawać sama w domu i w samochodzie, a kilka dni przed zniknięciem wspomniała współpracownikowi o ważnym sekrecie, którego nie zdążyła ujawnić. Dzień po jej zniknięciu, 15 października, karta paliwowa Roya Little'a została użyta w Charlotte, rodzinnym mieście Mary, o świcie, a 12 godzin później w Raleigh, również w Karolinie Północnej. Podpisy na rachunkach brzmiały „Mrs. Roy H. Little Jr.” i przypominały pismo Mary. Pracownicy stacji benzynowych opisali kobietę pasującą do jej wyglądu, z drobnymi obrażeniami twarzy, jakby krwawiła z nosa lub głowy, która unikała kontaktu wzrokowego i była w towarzystwie trzech mężczyzn. Co dziwne, czas między transakcjami (12 godzin) nie zgadzał się z dystansem między miastami, który można pokonać w około 3 godziny.
Śledztwo rozważało kilka hipotez. Pierwsza zakładała porwanie, co wspierały ślady krwi, zmienione tablice rejestracyjne i relacje świadków ze stacji benzynowych. Krótko przed zniknięciem Mary w Lenox Square zgłoszono napaść na inną kobietę, co sugerowało obecność niebezpiecznej osoby w okolicy. Druga teoria mówiła o dobrowolnym zniknięciu, być może z powodu problemów osobistych, takich jak romans lub chęć ucieczki od małżeństwa, ale brakowało motywu, a Mary wydawała się szczęśliwa w związku. Roy Little wzbudzał podejrzenia swoim chłodnym zachowaniem i odmową testu na wykrywaczu kłamstw, ale miał solidne alibi, będąc poza miastem, i ostatecznie wykluczono go jako podejrzanego. W listopadzie 1965 roku w hrabstwie DeKalb znaleziono notatkę na worku depozytowym banku z napisem „Pomocy! Mary Little…”, ale jej autentyczość nie została potwierdzona. Akta policyjne w sprawie Mary zniknęły w kolejnych latach, co znacznie utrudniło śledztwo.
Osiemnaście miesięcy później, 19 maja 1967 roku, doszło do powiązanej sprawy morderstwa Diane Shields, 22-letniej sekretarki, która przejęła stanowisko Mary w banku i pracowała przy jej dawnym biurku. Tego dnia pojechała z narzeczonym na zakupy do pralni chemicznej w Atlancie. Wysiadła z samochodu, a gdy narzeczony wrócił, jej już nie było. Następnego dnia jej ciało znaleziono w bagażniku jej samochodu w lesie na obrzeżach miasta. Została uduszona szalikiem i kartką z książki telefonicznej wepchniętą do gardła. Nie została okradziona ani napastowana seksualnie, co wykluczyło oczywiste motywy. Diane była ostatnią osobą, która rozmawiała z Mary przez telefon w dniu jej zaginięcia.
Obie sprawy mają kilka punktów wspólnych. Mary i Diane były młodymi sekretarkami w tym samym banku, znały się i miały wspólnych znajomych, w tym współlokatorki. Obie otrzymywały tajemnicze kwiaty od „sekretnego wielbiciela”. Ich przypadki wydarzyły się w Atlancie w podobnych okolicznościach, a obie sprawy sugerowały przemoc: krew w samochodzie Mary i ślady walki na ciele Diane. Różnice są jednak znaczące. Ciało Diane odnaleziono, podczas gdy Mary zniknęła bez śladu. Diane była w ciąży i miała narzeczonego, co mogło wskazywać na motywy osobiste, podczas gdy w przypadku Mary spekulowano o szerszym kontekście, np. związanym z bankiem. Śledczy rozważali, czy obie sprawy łączy seryjny sprawca, zemsta związana z działalnością banku (np. dostępem do poufnych danych klientów), czy nawet przestępstwa zorganizowane, takie jak wpływy „Dixie Mafia”. Pojawiały się też plotki o skandalu seksualnym w banku, ale nie znaleziono na to dowodów. Niektórzy sugerowali, że Diane mogła wiedzieć coś o zniknięciu Mary, co uczyniło ją celem, ale brak konkretnych dowodów sprawił, że śledczy uznali powiązanie za możliwe, choć niepotwierdzone.
Zaginięcie Mary Shotwell Little jest jedną z najbardziej znanych zagadek kryminalnych Georgii, a brak jej ciała, zaginione akta policyjne i ograniczone możliwości technologii kryminalistycznych z lat 60. sprawiają, że szanse na rozwiązanie są bliskie zeru. Morderstwo Diane Shields dodatkowo komplikuje narrację, ale brak nowych tropów i dowodów, takich jak DNA, utrudnia ustalenie, czy obie sprawy są rzeczywiście powiązane, czy jest to tragiczny zbieg okoliczności. Entuzjaści true crime wciąż analizują te przypadki, a spekulacje na forach internetowych, takich jak Reddit, utrzymują zainteresowanie sprawami. Wygląda jednak na to, że obie sprawy pozostaną na zawsze niewyjaśnione.

@BorzyKrzys mógłbyś mnie też oznaczać?