David Barclay Miller, 22-letni strażnik leśny zatrudniony przez Służbę Leśną Stanów Zjednoczonych (US Forest Service) w Coconino National Forest, zaginął 19 maja 1998 roku w rejonie Red Rock-Secret Mountain Wilderness, malowniczego, ale surowego obszaru w stanie Arizona. Sprawa jego zniknięcia pozostaje jedną z niewyjaśnionych tajemnic tego regionu, budząc spekulacje i zainteresowanie zarówno wśród lokalnej społeczności, jak i entuzjastów zagadek.
David Miller pochodził z miasteczka Manhattan w stanie Kansas. Ukończył Kansas State University z dyplomem w dziedzinie zarządzania dziką przyrodą, co świadczyło o jego miłości do przyrody. W kwietniu 1998 roku, zaledwie miesiąc przed zaginięciem, rozpoczął pracę jako strażnik leśny w Coconino National Forest, w rejonie Sedony, znanym z czerwonych formacji skalnych, głębokich kanionów i trudnego terenu. Był opisywany jako odpowiedzialny, wysportowany i doświadczony wędrowiec, dobrze przygotowany do pracy w dziczy.
19 maja 1998 roku Miller był widziany po raz ostatni przez współpracowników w stacji strażniczej Beaver Creek. Tego samego dnia zostawił notatkę w stacji, informując, że planuje dwudniową samotną wędrówkę w rejon Red Rock-Secret Mountain Wilderness, konkretnie w okolice Secret Canyon i szlaku Vultee Arch Trail. Notatka była standardową procedurą, mającą na celu poinformowanie przełożonych o jego planach. Miller nie określił dokładnej trasy, co było typowe dla doświadczonych wędrowców, ale później utrudniło poszukiwania.
David Miller miał 180-185 cm wzrostu, ważył 72-77 kg, miał jasne blond włosy i niebiesko-szare oczy. Nosił okulary lub soczewki kontaktowe, co mogło mieć znaczenie w przypadku ich zgubienia w trudnym terenie. W dniu zaginięcia ubrany był w koszulkę, spodenki, czarne buty trekkingowe oraz miał przy sobie zielony plecak marki Gregory. Prawdopodobnie zabrał standardowy ekwipunek na kilkudniową wędrówkę, w tym zapasy jedzenia, wodę, mapę i sprzęt biwakowy, choć dokładna zawartość plecaka nie została potwierdzona. Nie miał przy sobie telefonu komórkowego, co w 1998 roku nie było niczym niezwykłym, zwłaszcza w dziczy, gdzie zasięg był ograniczony.
Kiedy Miller nie wrócił do pracy w zaplanowanym terminie, jego współpracownicy zgłosili zaginięcie. 22 maja 1998 roku odnaleziono jego samochód, zaparkowany przy początku szlaku Vultee Arch Trail, w rejonie Secret Canyon. Pojazd był zamknięty, nie nosił śladów włamania ani uszkodzeń, a w środku nie znaleziono żadnych wskazówek co do losu Millera.
Natychmiast rozpoczęto szeroko zakrojone poszukiwania, w które zaangażowano Służbę Leśną, lokalne służby ratunkowe, ochotników oraz śmigłowce. Obszar Red Rock-Secret Mountain Wilderness, obejmujący ponad 43 000 akrów, charakteryzuje się trudnym terenem: głębokimi kanionami, stromymi klifami, gęstą roślinnością i licznymi odnogami szlaków, które mogą zmylić nawet doświadczonych wędrowców. Poszukiwania koncentrowały się na szlakach Vultee Arch i Secret Canyon, ale przeszukano też okoliczne tereny, w tym mniej dostępne kaniony i grzbiety.
Mimo intensywnych działań, trwających kilka dni, nie odnaleziono żadnych śladów Millera – ani jego plecaka, ubrań, sprzętu, ani ciała. Brak jakichkolwiek dowodów, takich jak porzucony ekwipunek czy ślady walki, sprawił, że śledczy nie byli w stanie ustalić, co się wydarzyło.
Co spotkało młodego leśnika? Najbardziej prawdopodobna hipoteza zakłada, że Miller uległ wypadkowi. Mógł spaść z klifu, ulec kontuzji w odległym kanionie lub zgubić się w labiryncie szlaków. Teren Secret Canyon jest zdradliwy, a niektóre obszary są trudno dostępne nawet dla ekip ratunkowych. Ciało mogło zostać niezauważone przez gęstą roślinność.
Chociaż Miller był doświadczonym wędrowcem, mógł stracić orientację, zwłaszcza jeśli zszedł ze szlaku w poszukiwaniu mniej uczęszczanych tras.
Rozważano możliwość porwania lub morderstwa, lecz brak śladów walki, krwi czy innych dowodów kryminalnych sprawia, że ta teoria jest mniej prawdopodobna. W 1998 roku rejon Sedony był stosunkowo bezpieczny, a przypadki przemocy w dziczy były rzadkie. Niektórzy spekulowali, że Miller mógł celowo zniknąć, by rozpocząć nowe życie. Jednak jego rodzina, przyjaciele i współpracownicy zaprzeczali, by miał jakiekolwiek powody do ucieczki – był zadowolony z pracy i życia. Sedona, znana z New Age’owych wierzeń i opowieści o „energetycznych wirach”, przyciąga teorie o nadprzyrodzonych przyczynach zaginięcia. Niektórzy sugerowali działanie sił paranormalnych, portali czy nawet UFO.
Rejon, w którym zaginął Miller, jest jednym z najbardziej dzikich i odludnych w Arizonie. Secret Canyon i Vultee Arch Trail oferują zapierające dech w piersiach widoki, ale są wymagające fizycznie i nawigacyjnie. W 1998 roku szlaki były mniej oznakowane niż dziś, a brak zasięgu komórkowego utrudniał wezwanie pomocy. Obszar ten był także miejscem innych zaginięć, co dodatkowo podsycało lokalne legendy.
Poszukiwania Millera zakończono po kilkunastu dniach z powodu braku nowych tropów. Sprawa pozostawała otwarta, ale śledczy nie znaleźli nowych dowodów. Rodzina i przyjaciele Millera organizowali własne wyprawy w nadziei na odnalezienie jakichkolwiek śladów, ale bez rezultatu.
W 1999 roku, na cześć Davida, szlak w rejonie Secret Canyon nazwano David Miller Trail. Rodzina Millera, w szczególności jego ojciec, przez lata utrzymywała kontakt z mediami, apelując o informacje.
Brak ciała, ekwipunku czy jakichkolwiek śladów sprawia, że sprawa Millera pozostaje zagadką. W odróżnieniu od wielu innych zaginięć, nie pojawiły się żadne nowe tropy w kolejnych latach – brak świadków, nagrań czy przypadkowych odkryć w terenie.
@JimMorrisonFCB @Ojciec5tkidzieci @esem91 @Karamba @messicocacola @michal26 @DiSBlaDE @Walker @Kondziubarca