Rosjanie prowadzili w XVIII i na pocz. XIX w. kolonizacje Ameryki Północnej, głównie dotyczyła ona Alaski, ale i zachodniego wybrzeża USA. Najdalej położoną na południe osadą rosyjską była twierdza Fort Russ (założona w 1812r.), położona w dzisiejszej Kalifornii, niedaleko San Francisco. Fort przetrwał do 1841r. kiedy został sprzedany szwajcarskiemu emigrantowi. Rosjanie próbowali także kolonizować m.in. Hawaje (w 1818r. wyparli ich Amerykanie)
W połowie XIX w. Stany Zjednoczone i Rosja były w sojuszu. Łączyła ich chęć przeciwstawiania się europejskim mocarstwom takim jak Wielka Brytania czy Francja. W wyniku sojuszu doszło m.in. do sprzedaży Alaski Amerykanom w 1866r., jednym z powodów była obawa Rosji, że Wielka Brytania może zająć ten teren, ponieważ jej flota działała w pobliżu Alaski.
Wcześniej, bo w 1863r., w trakcie wojny secesyjnej, rosyjska eskadra przypłynęła do Nowego Jorku i zapobiegła spodziewanemu bombardowaniu miasta przez flotę brytyjską, która miała rozpocząć brytyjską interwencję w amerykańską wojnę domową.