Potencjalni rywale w ćwierćfinale: APOEL Nikozja

Jeszcze kilka miesięcy temu nikt nie postawiłby złamanego grosza na awans jakiejkolwiek cypryjskiej drużyny do fazy pucharowej Ligi Mistrzów. APOEL Nikozja osiągnął nie tylko to, ale znajduje się już w najlepszej ósemce klubów w Europie.

Sytuacja bieżąca

Na dwie kolejki przed zakończeniem sezonu zasadniczego w lidze cypryjskiej broniący tytułu mistrzowskiego APOEL zajmuje trzecie miejsce ze stratą dwóch punktów do liderującego AEL Limassol. Następnie rozpocznie się decydująca faza rozgrywek – w jednej grupie zagrają cztery najlepsze drużyny, spośród których zostanie wyłoniony mistrz Cypru. APOEL już jest pewny, że będzie dalej walczył o tytuł najlepszej drużyny kraju.

W tym sezonie zespół z Nikozji na pewno nie zdobędzie krajowego pucharu. W 1/8 finału musiał uznać wyższość AEL Limassol, który w dwumeczu wygrał 1:0.

Droga do 1/8 finału

Jako mistrz Cypru APOEL zaczynał tegoroczną przygodę z Liga Mistrzów już w drugiej fazie eliminacyjnej, w której pewnie pokonał albańskie Skënderbeu Korçë (zwycięstwa 2:0 i 4:0). W kolejnych rundach zespół z Nikozji wyeliminował Slovan Bratysławę (0:0 i 2:0) oraz Wisłę Kraków (porażka 0:1 i zwycięstwo 3:1).

W grupie APOEL trafił na dużo wyżej cenionych rywali – FC Porto, Zenit Sankt Petersburg i Szachtar Donieck. Cypryjczycy od samego początku nie byli przerażeni klasą swoich rywali – zdobywców Pucharów UEFA i Ligi Europejskiej w ostatnich latach. W pierwszym spotkaniu pokonali Rosjan 2:1, następnie remisowali po 1:1 z Ukraińcami i Portugalczykami. Kolejne mecze to zwycięstwo 2:1 z Porto i remis 0:0 z Zenitem. Dopiero w ostatniej kolejce, gdy APOEL był już pewny awansu, zespół poniósł porażkę z Szachtarem 0:2. Mając lepszy bilans w bezpośrednich spotkaniach z mistrzem Rosji, drużyna z Nikozji zakwalifikowała się do następnej fazy rozgrywek z pierwszego miejsca w grupie.

W 1/8 finału APOEL po raz kolejny nie był faworytem, a rywalem Cypryjczyków był Olympique Lyon. W pierwszym meczu zgodnie z oczekiwaniami wygrali Francuzi, ale było to skromne zwycięstwo 1:0. W rewanżu już w 9. minucie bramkę dla APOEL-u zdobył Gustavo Manduca. Brak kolejnych goli przyniósł dogrywkę, a po niej nadszedł czas na konkurs rzutów karnych (zdobywca jedynej bramki w meczu opuścił jeszcze w 115. minucie boisko z powodu czerwonej kartki). Jedenastki lepiej wykorzystywali zawodnicy ze stolicy Cypru, a popis umiejętności zaprezentował Dionisis Chiotis, który dwa razy zatrzymał strzały graczy Olympique’u i to APOEL awansował do ćwierćfinału.

Kadra

Zawodnicy mistrza Cypru to gracze raczej mało znani w świecie futbolu. Jednym z bardziej rozpoznawalnych piłkarzy jest Gustavo Manduca. 31-letni Brazylijczyk występował w Benfice Lizbona i AEK-u Ateny, z którym zdobył wicemistrzostwo Grecji w sezonie 2008/09, obecnie jest trzecim strzelcem swojej drużyny w tym sezonie – we wszystkich rozgrywkach zdobył 7 goli. Lepsi od niego są Constantinos Charalambides (kapitan zespołu, przez 3 lata bez większych sukcesów grał w Panathinaikosie Ateny) i Esteban Solari, którzy pokonywali bramkarzy rywali po 8 razy.

Trenerem APOEL-u jest Ivan Jovanović. Serb jest byłym piłkarzem takich zespołów jak FK Rad Belgrad czy nieistniejący już Iraklis Saloniki. Zespół z Cypru prowadził już w latach 2003-05, ale powrócił do klubu w 2008 roku. To właśnie z nikozyjczykami osiągnął swoje największe sukcesy zdobywając m.in. trzykrotnie mistrzostwo kraju i kwalifikując się do fazy grupowej Ligi Mistrzów w sezonie 2009/10.

Były zawodnik Barcelony w APOEL-u:

• Urko Pardo (1999-2007) – nigdy nie zagrał w pierwszy zespole; w sezonie 2005/06 wypożyczony do FC Cartageny i CE Sabadell FC

Poprzednie spotkania z Barceloną

Do tej pory APOEL jeszcze ani razu nie spotkał się z Barceloną.

Sukcesy w Europie:

• Liga Mistrzów (1x ćwierćfinaliści): 2011/12
• Puchar Zdobywców Pucharów (1x 1/8 finału): 1976/77
• Puchar UEFA (1x druga runda): 2002/03