Gennaro Gattuso i Xavi Hernández - starzy znajomi

W dwunastej kolejce ligowej Barcelona zagra na Estadio Mestalla z Valencią. Na ławkach trenerskich obu zespołów zasiądą Gennaro Gattuso oraz Xavi Hernández, którzy wielokrotnie rywalizowali ze sobą w trakcie karier piłkarskich.

Zarówno Włoch, jak i Katalończyk wygrali wszystko ze swoimi drużynami klubowymi i reprezentacjami. Xavi wychował się w La Masii, rozegrał 17 sezonów w seniorskim zespole Barçy, a następnie przeniósł się do katarskiego Al-Sadd, gdzie oficjalnie zakończył karierę. Z kolei Gattuso zadebiutował w Perugii, rozegrał jeden sezon w szkockich Rangersach, po czym trafił do Salernitany, skąd kupił go Milan. Gennaro grał w Mediolanie przez 13 sezonów, a na emeryturę przeszedł w 2013 roku po pobycie w szwajcarskim Sionie.

Włoch zdobył większe doświadczenie trenerskie niż Xavi, gdyż jako szkoleniowiec pracuje od sezonu 2012/13. Zadebiutował w Sionie, a następnie trenował w Palermo, na Krecie, w Pizie, Milanie i Neapolu. Xavi natomiast trafił do Barçy po trzech sezonach spędzonych na zarządzaniu piłkarzami Al-Sadd.

Obaj po raz pierwszy spotkali się na boisku 22 lata temu na Igrzyskach Olimpijskich w australijskim Sydney. W ćwierćfinale tego turnieju Hiszpania pokonała Włochy 1:0 po bramce Gabriego. W Lidze Mistrzów Rino mierzył się z Xavim trzykrotnie: w fazie grupowej sezonu 2000/01 na San Siro był remis 3:3, z kolei w kampanii 2004/05 u siebie Duma Katalonii zwyciężyła 2:1, a na wyjeździe przegrała 0:1. Na poziomie seniorskich reprezentacji narodowych obaj zagrali między sobą w towarzyskim spotkaniu przed Euro 2008 (1:0 dla Hiszpanii).

Jako trener Gattuso spotkał się z Barçą w sparingu w sierpniu 2018 r. w USA, gdy prowadził Milan (1:0 dla Włochów), oraz w 2020 roku w Lidze Mistrzów (dwumecz Barcelona-Napoli, zakończony zwycięstwem FCB 4:2).

Mimo że podczas kariery piłkarskiej Xavi był "mózgiem" najlepszej Barçy w historii, która opierała się na nieustannej wymianie podań i kombinacyjnych akcjach ofensywnych, a Gattuso polegał na wytrzymałości fizycznej i przeszkadzaniu rywalom, styl gry implementowany przez obu trenerów jest dość podobny. Zarówno Valencia, jak i Blaugrana ma przede wszystkim atakować i kontrolować przebieg spotkania z piłką przy nodze.